Ab 1926, im Herbst desselben Jahres, schlossen sich der American Power Club und die Electrical Supply Manufacturers Association zur National Electrical Manufacturers Association (NEMA) zusammen. Sie hätten vielleicht nicht gedacht, dass die Elektroindustrie zu dieser Zeit eine chaotische Situation mit „hundert konkurrierenden Denkrichtungen“ war – die Größe von Motoren mit den gleichen Spezifikationen unterschied sich stark von der eines Unternehmens; Derselbe Verteilerkasten verfügt über sehr unterschiedliche Schutzfunktionen. Kunden müssen Ersatzteile mit einem Lineal messen, ganz zu schweigen von der markenübergreifenden Kompatibilität. Die ursprüngliche Absicht mit der Gründung der NEMA bestand darin, diesem Chaos ein Ende zu setzen und eine einheitliche „Regel“ für Elektroprodukte einzuführen.
Allerdings wird es mehrere Jahrzehnte dauern, bis die NEMA-Schutzniveaus wirklich in die Öffentlichkeit gelangen. In den 1950er Jahren begann die industrielle Automatisierung immer beliebter zu werden, und die Umgebung vor Ort stellte elektrische Geräte zunehmend auf die Probe – Werkstattstaub, Fabrikölverschmutzung, Regen und Schnee im Freien – alles forderte die Überlebensgrenzen der Geräte heraus. NEMA erkannte, dass Größenstandards allein nicht ausreichen und es notwendig ist, „Schutzkleidung“ für die Ausrüstung zu tragen. Daher begannen sie mit der Entwicklung von Schutznormen für Motorsteuerungsgeräte, und Anfang der 1960er Jahre wurde ein vorläufiger Klassifizierungsrahmen erstellt.
Im Jahr 1979, einem entscheidenden Jahr, wurde der NEMA 250-Standard „Electrical Equipment Enclosures“ offiziell veröffentlicht und markierte damit die Reife des Schutzstufensystems. Anfangs gab es nur vier Stufen: 1, 2, 3 und 4, die den Grundbedürfnissen wie Staubschutz in Innenräumen, Tropfschutz, Regen- und Schneeschutz im Freien sowie Spritzschutz entsprachen. Aber wie kann das auf einem Industriegelände so einfach sein? Bald stellte der Kunde komplexere Anforderungen: Wie kann Salzsprühkorrosion am Meer verhindert werden? Wie ist Hochdruckspülung in Lebensmittelfabriken zu handhaben? Also begann NEMA verrückt zu „expansionieren“ – 3R ist für den Regen- und Schneeschutz im Freien konzipiert, aber nicht für den Staubschutz, 4X hat Korrosionsschutzanforderungen hinzugefügt, 12 ist speziell für Industriestaub und Ölnebel konzipiert und es gibt 7 und 9 Stufen für explosionsgeschützte Umgebungen, unter Berücksichtigung aller möglichen Probleme, die vor Ort auftreten können.
Viele Leute vergleichen NEMA- und IP-Ratings, aber sie denken völlig anders. Die IP-Bewertung ist ein international anerkannter „Laborstandard“, der nur numerische Indikatoren für Staub- und Wasserbeständigkeit berücksichtigt; NEMA hingegen ähnelt eher einem „Standard für den Kampf vor Ort“, der nicht nur die Schutzleistung, sondern auch industrielle praktische Aspekte wie strukturelle Festigkeit, Korrosionsbeständigkeit und sogar interne Kondensation berücksichtigt. Beispielsweise werden bei NEMA 4-Tests Hochdruck-Wasserpistolen verwendet, um das Gehäuse aus verschiedenen Winkeln zu durchbohren, sodass kein Platz für tote Ecken wie Türspalten und Schlösser bleibt, was bei IP65-Tests nicht der Fall ist. Viele nordamerikanische Kunden werden sagen: „IP65 ist die Grundlage, NEMA ist die Garantie.“
Auch der NEMA-Standard hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt. Die Version 2020 von NEMA 250 integriert neue Materialien und digitale Technologien, nimmt erhebliche Überarbeitungen der Korrosionsprüfmethoden vor und fügt Schutzanforderungen für Geräte hinzu. Heutzutage, wenn wir Exportschränke produzieren, sei es in Nordamerika oder im Nahen Osten, werden Kunden zunächst fragen: „Welcher NEMA-Einstufung entspricht der?“? „Dies ist nicht nur ein Standard, sondern auch eine branchenweit anerkannte Qualitätssicherung.
Die Entwicklung der NEMA-Bewertung ist ein Mikrokosmos des Strebens der Elektroindustrie nach „Zuverlässigkeit“. Hinter dieser jahrhundertelangen Entwicklung, von der Lösung des Größenchaos bis zum Umgang mit komplexen Umgebungen, von der Bedienung des US-Marktes bis zur Beeinflussung der Welt, steckt die Liebe zum Detail und der Respekt unzähliger Ingenieure für die Bedürfnisse der Kunden. Und der praktischste Weg für uns, Schränke herzustellen, ist die Umsetzung dieser Standards.
